잘하는 선수를 더 잘하게, 호평 받은 클린스만 리더십 계속 이어질까

2023년 대한민국 축구 대표팀 감독에 부임한 클린스만 감독이 최근 3경기에서 15골을 기록하며 A매치 4연승을 기록했다. 부임 직후부터 무승행진과 '리모콘 관리' 논란 등으로 비판일색이었던 분위기를 어느 정도 잠재우는데 성공했지만 더 중요한 것은 지금부터 보여줄 행보다. 

대한민국 대표팀은 지난 16일 싱가포르 전에서 5대 0 대승을 거뒀다. 단순히 대승이라는 점보다 조규성, 황희찬, 손흥민, 황의조, 이강인까지 대표팀의 공격을 맡는 선수들이 모두 골을 기록했다는 것이 고무적인 승리였다. 

특히 이 경기에서 손흥민에게 프리롤을 부여하고, 이강인을 적극적으로 활용하면서 이강인이 팀의 거의 모든 골 상황에 직간접적으로 관여한 것은 앞으로의 팀 운영을 더 기대하게 만들 수 있는 긍정적인 부분이었다. 

손흥민과 이강인, 또 황희찬이 현재 대표팀 공격진에서 최고의 선수인 것은 그들의 소속 클럽에서도 증명되고 있는 부분이기에 그들을 잘 살리는 것이 감독의 중요한 역할인데 최근 경기들에서 그 부분, 즉 잘하는 선수들을 더 잘하게 하는 것이 지난 몇 경기에서 잘 이뤄진 것이다. 

A매치 데뷔골 직후 이강인 Chung Sung-Jun

다만 지난 3경기에서 15골의 기록으로 너무 빠르게 예단하기보다는 다음 중국 전을 시작으로 앞으로 한 단계 한 단계 더 팀을 만들어가는 것이 중요한 대표팀이다. 

지난 3경기 중 튀니지 (4대 0)은 쉽지 않은 상대였다고 하더라도, 베트남 (6대 0)과 싱가포르(5대 0)은 FIFA 랭킹이나 역대 대표팀 성적 등을 볼 때 대승이 당연한 상대였기 때문이다. 

부임하자마자 거센 비판대에 올랐던 클린스만 감독에게 있어서도 눈앞에 있는 중국 전과 이후의 행보들이 좋은 흐름을 이어갈 수 있을지, 팬들의 마음을 되돌려놓을 수 있을지를 가늠할 아주 중요한 갈림목이 될 것으로 보인다. 

중국 원정은 과거 슈틸리케 감독 당시 월드컵 최종예선 6차전에서 0-1 원정패를 당한 적이 있고, 그 이후 결국 슈틸리케 감독이 경질로까지 이어졌던 아픈 역사가 있는 경기다. 

물론 역대전적이나 선수들의 면면에서 한국이 몇 수 위의 전력을 보유하고 있는 것은 분명하지만, 중국이 거친 플레이로 한국의 장기를 발휘하지 못하도록 나올 때, 원정에서 그런 분위기 속에서도 지난 3경기 15골을 만들어냈던 공격력을 보여줄 수 있을지가 가장 큰 관심사다. 

클린스만 감독 본인의 말대로 대표팀 감독은 결국 결과로 평가 받는다. 그가 중국 전에서도, 그리고 앞으로 있을 아시안컵에서도 손흥민, 이강인 등 대표팀의 주요 선수들을 지난 몇경기에서 한 것처럼 잘 활용한다면 그에 대한 비판은 지지로 바뀔 수도 있다. 그러나 정반대로, 그것이 되지 않을 경우, 그에 대한 평가는 다시 원상태로 돌아가게 될 것이다.